Аспиды (лат. Elapidae) – довольно обширное семейсвто ядовитых змей. Оно включает в себя около 200 видов, которве объединряются в 43-48 рода (около 7,5 % всех существующих видов современных змей).

Название змей произошло от греческого слова «aspis» и производного от него «aspidos», что означает «ядовитая змея». Иногда к этим змеям в виде подсемейства причисляют морских змей, но, все же, последних, лучше рассматривать отдельно.

Телосложение у аспидов стройное, на спине – гладкая чешуя, а на голове – крупные симметричные щитки, сто делает их похожими на ужей. Их даже иногда так и называют «ядовитые ужи». Длина тела: от 40 сантиметров (аризонский аспид) до 4 метров (черная мамба) и 5,5 метров (королевская кобра). Голова закругленная спереди и не ограничена от туловища шейным перехватом. Практически у всех аспидов круглые зрачки, кроме тех, кто состоит в роду «смертельные змеи» - у них зрачок вертикальный. Левое легкое чаще всего отсутствует, но иногда рудиментарно. Окрас достаточно разнообразный, но стандартно встречаются два варианта. Крупные древесные и наземные змеи, например, кобры или мамбы, имеют песочную, зеленую, серую или бурую окраску, которая однородная или со слабым неясным рисунком. Мелкие виды змей, такие, например, как украшенные или коралловые аспиды, имеют на теле довольно яркий, контрастный рисунок, который состоит из чередующихся желтых, красных и черных колец.

Аспиды живут в тропическом и субтропическом климате практически на всех материках (кроме Европы), очень редко встречаются в степях умеренных широт. Наибольшее разнообразие и богатство форм и видов встречается в Австралии и Африке.

Древнейшие виды аспидов живут в Австралии, здесь встречается более половины родов семейства – 22 вида. Они считаются самыми примитивными. На этом континенте не встречаются гадюковые и ямкоголовые, более молодые семейства, а остальные занимают различные экологические ниши. В результате конвергентному привыканию у них развились виды, которые внешне похожи на гадюк и ямкоголовых змей (такие как гадюкообразная смертельная змея).

Второй древний центр, где повсеместно распространены аспиды находится в Африке, но здесь обитают более молодые, прогрессивные виды. Эти змеи очень разнообразны – 10 родов, 21 вид, среди них есть и наземные, и роющие. Кстати, только здесь встречаются древесные виды – мамбы, а также водные – водяные кобры.

Азия является родиной для самых молодых и специализированных форм аспидов. Здесь встречается 6 родов, 31 вид. Наибольшее количиство среди них – крайты и украшенные аспиды. В Азии обтает самая крупная из всех ядовитых змей – королевская кобра. Также преобладают наземные и роющие виды.

В Америке аспидовые появились позже всего, здесь живет 51 вид, 3 рода. Эти змеи очень однородны по своей морфологии и экологии. Они отличаются высокоспециализированным зубным аппаратом, так как верхнечелюстная кость у них довольно укороченная, и здесь же находятся только парные ядовитые зубы.

Аспиды обитают в различных условиях: они встречаются от сухих степей и пустынь до влажных тропических лесов. В основном это наземные и древесные змеи, некторые из них роющин норы. В качестве питания используют лягушек, ящериц, птиц, грызунов и других змей. Среди апидов преобладают яйцекладущие виды, но есть яйцеживородящие и живородящие виды. Последнее присуще роющим видам. Некоторые яйцекладущие, например, королевская кобра, свою кладку охраняют самки.

Все аспиды ядовиты. Ядовитые зубы расположены в передней части верхнечелюстных укороченных костей – они намного крупнее других, загибаются назад и в них содержится яд в ядопроводящих каналах. Они происходят от бороздки, которая расположена на передней поверхности зуба и действует при смыкании постепенном краев. Отличительный признак – они неподвижны. Кстати, чаще всего функционирует лишь один зуб. Второй – заменит первый в случае утраты. Кроме клыков у аспидов, кроме мамб и американских разновидностей, на верхней челюсти есть множество мелких зубов.

В яде преобладают нейротокисны – при укусе нет ни опухоли, ни покраснения, но из-за угнетения нервной системы наступает паралич дыхательного центра и, как следствие, очень быстро натсупает смерть. Укусы некоторых змей очень опасны для челоевка. К самым ядовитым в мире змеям относятся: кобра, черная мамба, жестокая змея.