Смена покровов животных называется линька. Линька характерна и для пресмыкающихся. У рептилий она заключается в периодическом сбрасывании всего рогового покрова.

Линька у змей начинается с образования нового рогового слоя - внутренней эпидермальной генерации. Несколько слоев живых клеток начинают делиться и образовывать новый роговой покров, а старый сбрасывается.

Рептилии в этот период становятся беспокойными, утрачивают аппетит, отправляются на поиски воды, ведь достаточная влажность – одно из условий удачной линьки. Кожа змей становится безжизненной: тускнеет, рисунок становится нечетким, пропадает блеск, а глаза становятся голубыми с пеленой. Этот период герпетологи (специалисты по змеям) называют периодом «голубых глаз». Изменяется поведение животных на момент линьки: некоторые становятся малоподвижными, другие наоборот, слишком агрессивны, например, ядовитые змеи (если их случайно потревожить, они защищаются, нападая и кусая незваного гостя).

Линька у змей начинается с головы, исключение составляют слепозмейки (лат.Typhlopidae), они линяют с хвоста. Роговой покров начинает сползать в виде трубочек. Шкурка, которую сбросили, называется «выползком». Он на несколько сантиметров превышает длину тела змеи. У небольших змей «выползок» цельный, крупные экземпляры линяют с разрывом. Линька может привести к слепоте и даже гибели животного. Если роговой слой глаз сходит несвоевременно, глазное яблоко сдавливается и может воспалиться.

Первая линька происходит после рождения у живородящих и яйцеживородящих видов или через 7-14 дней после выхода из яйца у яйцекладущих. С возрастом частота смены рогового покрова уменьшается. Змею, недавно сбросившую кожу, можно определить по яркому и четкому узору.

Избавляются змеи от старого покрова, выползая из него. Линька начинается с отслоения кожи на губах. Двигаясь среди камней, кустов, у змеи сползает кожа с головы, и постепенно сходит вся старая шкура.