К этой разновидности относятся около 45 видов роющих змей. Они объединены в 8 родов. Распространены они на юге и западе Индии, а также на Цейлоне.

Щитохвостые змеи довольно мелкие: 20-70 сантиметров. У них цилиндрическая форма тела, маленькая конусовидная заостренная голова и короткий, как-будто косо срезанный хвост, который вооружен одним или несколькими крупными щитками – шиповатыми чешуйками. Черепные кости у этих змей прочно сращены между собой, зубы однородные мелкие, расположены только на челюстных костях. У двух видов зубы расположены т акже и на нёбных. Голова змей покрыта довольно крупными щитками – самый крупный межчелюстной щиток, с его помощью образуется заостренный кончик морды. Щиток выдерживает немалую нагрузку – им змея роет в глубине почвы. Зрачки глаз круглые, развиты слабо, также покрыты крупным прозрачным щитком. У них нет левого легкого, и нет рудиментов таза и задних конечностей.

Окраска у щитохвостых змей бывает двух видов: они либо чисто черные, но со стальным металлическим блеском, либо это контраст из ярких цветов – черного, красного и желтого.

Особенности строения хвостового отдела связаны с тем, что змеи передвигаются в толще грунта. У некоторых видов рода «Plectrurus» на конце хвоста есть небольшой плоский щиток и два острых шипа. А у змей рода «Melanophidium» на концевом щитке есть два ребрышка. У цейлонской щитохвостки («Uropeltis ceylonicus») на конце хвоста много килеватых чешуек. У рода «Rhinophis» на конце хвоста есть крупный шиповатый щиток. Все щитохвостые змеи используют свой хвост в виде упора, когда прорубывают ход в почве. Кстати, есть такое предположение, что некоторые змеи могут с помощью хвостового щитка закупоривать входное отверстие в нору.

Подземные ходы змеи роют нажатием головы, упираясь на хвост. Затем, проделывая боковые движения головы и шеи, проход расширяется. Естественно, что при таком образе жизни, у змей очень развита шейная мускулатура. У некоторых даже видно заметное утолщение в области шеи. Для этих змей характерен изгиб шеи, что вызывается сокращением шейных мускулов.

Щитохвостые змеи живут в предгорных и горных лесах до высоты 2500 метров над уровнем моря. Они зарываются во влажную лесную почву на глубину до метра или ползают между и под камнями, а также лежачими деревьями. Едят они дождевых червей и различных беспозвоночных.

Когда их ловят, щитохвостые змеи не пытаются убежать, они наоборот – ведут себя очень смирно. Могут обкрутиться вокруг палки и застыть надолго в такой позе.

Щитохвостые змеи яйцеживородящие, они приносят по от трех до восьми живых детенышей.